L'albâtre de Volterra
Un symbole de la culture et de l'histoire de la ville
Le travail de l'albâtre est une activité très florissante également en Toscane, en particulier dans la région de la Val di Cecina. « Alabastro » est un terme d'origine égyptienne qui dérive probablement de la ville d'Alabastron, un lieu où, dans l'Antiquité, on fabriquait des jarres et des amphores pour conserver les parfums.
L'albâtre calcaire, celui qui est travaillé à Volterra et en particulier celui extrait du sous-sol de Castellina Marittima, s'est formé au miocène suite à un processus de sédimentation et de concentration du sulfate de calcium contenu dans l'eau de mer.
Il s'agit d'une pierre malléable qui est extrêmement plus facile à travailler que le marbre grâce à sa souplesse particulière. Elle est donc parfaite pour reproduire à petite échelle certains motifs ornementaux riches en détails et pour représenter en détail le visage humain, selon les canons esthétiques qui dominaient l'art classique.
Plus de deux millénaires se sont écoulés depuis que les Étrusques ont commencé à le travailler, mais l'albâtre est encore toujours travaillé à Volterra et, même s’il n’est pas, comme dans un passé récent, le secteur moteur de son économie, il représente toujours l'élément caractéristique de sa culture et de son histoire.
L'année 1792 a marqué un tournant important dans la consolidation du travail de l'albâtre : Marcello Inghirami Fei a, en effet, décidé d'investir dans la création du premier atelier structuré comme une véritable usine, employant 120 ouvriers qualifiés. C'est ainsi qu'est née l'école de Volterra, qui a rassemblé certains des meilleurs maîtres de la sculpture, de l'ornementation et de la décoration en Europe.
Aujourd'hui, en plus d'acheter des objets artisanaux en albâtre dans les ateliers de Volterra, vous pouvez visiter l’Écomusée de l'albâtre. Dans ce musée, un bref parcours d’exposition illustre l'histoire locale de l'albâtre, d'hier à aujourd'hui.