Via del Volto Santo (Chemin de la Sainte Face)

Pontremoli, qui représente le début de notre voyage, nous invite à admirer ses coins charmants et à nous plonger dans l'histoire de la Lunigiana. Le Château de Piagnaro, qui accueille le Musée des statues stèles, domine toute la ville, avec un splendide panorama sur la vallée. Le musée abrite les célèbres statues anthropomorphes en grès, entourées de mystère.

Dans l’église de San Pietro, vous trouverez le labyrinthe de San Pietro, visité par des centaines de pèlerins, dont ceux qui parcourent la Via Francigena.

Nous montons vers le village d'Arzengio, une ancienne forteresse byzantine, qui conserve encore une partie de son ancienne structure. Nous atteignons ensuite le village de Ceretoli, probablement fondé par les Lombards. Peu après, nous arrivons à l'église de Dobbiana, gardienne de quelques images et représentations de la Sainte Face.

Une fois passé Serravalle, la route monte et nous offre un beau panorama : la rivière Magra s'étend devant nous, bercée par la vallée. Nous arrivons à Rocca Sigillina, un fief Malaspina dominé par les ruines d'un château. Puis nous sommes à Lusignana, où le musée de la civilisation paysanne présente des objets d'une vie quotidienne disparue. Entre les sentiers muletiers, les chemins de terre et les châtaigneraies, nous apercevons un paysage parsemé de petits villages.

Enfin, Bagnone nous accueille avec la beauté des vieux quartiers du village, ses églises et le théâtre municipal. 

Le départ de Bagnone est évocateur : nous descendons dans une partie très ancienne du village, celle qui était autrefois la porte d'entrée du château. Le pont, d'où vous admirerez un splendide panorama, mène à la petite place, lieu de rencontre des artisans, des marchands et des voyageurs. 

Après Panicale, nous arrivons à Monti, qui abritait autrefois l'église paroissiale de Santa Maria di Venelia, presque entièrement reconstruite. 

Nous traversons le torrent Taverone pour atteindre Pontebosio, un petit fief Malaspina caractérisé par son grand château inachevé. Nous continuons le long d'un beau sentier muletier qui entre dans la forêt ; nous marchons sur un chemin bien visible qui nous mène à Olivola, un village perché sur une colline de marne.

Nous arrivons à Fivizzano, la Florence de la Lunigiana, longtemps possession des Médicis. Le Château de la Verrucola, bien visible sur la colline en face du village, domine la vallée du Rosaro.

Le point de départ est la Piazza Medicea de Fivizzano, avec sa surprenante fontaine en pietra serena, commandée par Cosme III. Nous laissons lentement derrière nous la Lunigiane, une terre fascinante avec une forte identité montagnarde. La direction à suivre est celle qui mène à l'Ospitale di San Nicolao di Tea, à la frontière avec la Garfagnana.

En chemin, les majestueuses Alpes Apuanes nous tiendront compagnie, et nous ferons une pause pour admirer la splendide église paroissiale Pieve di Offiano. Sur la façade, il y a une décoration en marbre représentant l'ancienne figure du pèlerin avec sa sacoche. Après quelques kilomètres, nous voyons le Sanctuaire de la Madonna della Guardia.

Depuis le Sanctuaire de la Madonna della Guardia, le panorama est émouvant. Giuncugnano est entouré par les châtaigniers, les chênes et les hêtres du Parc national des Apennins toscans-émiliens. Notre attention est attirée par l'Église de Sant'Antonino, qui abrite une statue de la Sainte Face. Nous continuons notre route vers la Piazza del Serchio, en traversant des sentiers muletiers, des prairies et des forêts qui nous restituent l'image primordiale de la Garfagnana. Le pont médiéval de San Michele, qui précède l'entrée du village, est d'une beauté particulière.

Si nous avons la possibilité de faire une diversion, nous pouvons visiter le Parc Orecchiella dans la région. Nous continuons vers le sud-est et apercevons avec stupeur la forteresse Fortezza delle Verrucole, un site médiéval très important qui surplombe la petite ville de Verrucole. Pour rejoindre Castelnuovo di Garfagnana, nous traversons San Romano, Sambuca et atteignons Pontecosi le long du lac du même nom.

Castelnuovo di Garfagnana est la ville d'intersection avec la via Matildica. Nous admirons la forteresse Rocca Ariostesca d'où le poète Ludovico Ariosto régnait sur la Garfagnana. 

Après Cascio, nous rejoignons Gallicano, carrefour du Chemin de la Sainte Face, grâce à son lien continu et séculaire avec Lucques (la Sainte Face apparaît dans les Statuts de Lucques de 1450) et patrie de Domenico Bertini, commanditaire du Tempietto del Volto Santo dans la Cathédrale de San Martino.

Enfin, nous arrivons à Barga, un lieu connu pour les tristes événements de la Seconde Guerre mondiale. Ici, les signes de la lutte des partisans sont reconnaissables, à travers les restes de tranchées et les pierres tombales. La petite ville au drapeau orange est entourée d'un magnifique paysage rural.

La Cathédrale de Barga, dédiée à Saint-Christophe, est si imposante qu'elle ressemble à une forteresse. C'est au son de ses cloches que Giovanni Pascoli a dédié certains vers de ses poèmes. Le long du chemin (fascinant grâce à son beau panorama), nous trouvons l'église paroissiale romane millénaire de Santa Maria a Barga, connue sous le nom de Pieve di Loppia.

Ghivizzano nous accueille avec la tour de Castruccio Castracani, célèbre homme d'armes et stratège de Lucques. De Ghivizzano, après quelques chemins de terre, nous traversons prudemment le fleuve Serchio sur le pont routier.

En continuant, sur la gauche, nous rencontrons le légendaire Ponte della Maddalena ou Pont du Diable de Borgo a Mozzano. 

Nous quittons le village de Borgo a Mozzano, où se trouve le Musée de la Mémoire, et nous continuons en direction du sud-ouest vers le hameau de Diecimo, où se trouve l'ancienne église paroissiale Pieve di Santa Maria, construite par Mathilde de Canossa. Après avoir passé San Donato , nous nous dirigeons vers Ponte a Moriano. En suivant les rives du fleuve Serchio et en laissant les montagnes derrière nous, nous arrivons aux portes de la merveilleuse ville de Lucques. Les murs historiques entourent une ville d'églises comme San Frediano et de places fascinantes comme l'Amphithéâtre.

La Cathédrale de San Martino abrite la statue sainte, but convoité du voyage.