En route le long des « Vie cave », de Pitigliano à Sovana

Notre voyage dans la civilisation du tuf commence à Pitigliano, où les maisons semblent surgir directement de la roche, en dressant des architectures surréalistes.

Ainsi, le long de la route sinueuse qui grimpe jusqu'au sommet du haut-plateau, l'œil rencontre d'abord la matière informe du tuf, puis l'imbrication chaotique des habitations médiévales et enfin les grandes arches de l'aqueduc des Médicis, faites plus d'air que de matière.

Avant d'entrer dans le labyrinthe de ruelles, il faut passer sous le regard sévère du Palazzo Orsini, à l'origine une forteresse des Aldobrandeschi, placée pour protéger la seule liaison entre le village et la « terre ferme » : sur les autres côtés, Pitigliano est comme une péninsule étroite, étendue dans le vide le plus imprenable.

Derrière le palais s'étend la Piazza della Repubblica, qui coupe du nord au sud « l'isthme » de Pitigliano et offre ainsi une double vue sur l'abîme qui entoure la ville. Ce n'est qu'un avant-goût du jeu de pleins et de vides qui nous attend dans le dédale du village, où les ruelles étroites enfoncées entre les maisons se transforment soudain en terrasses suspendues au-dessus des précipices.

Le cœur du village est l'étroite Piazza Gregorio VII, dominée par la cathédrale dédiée aux saints Pierre et Paul, avec son clocher massif qui trahit sa fonction militaire d'origine. Derrière la cathédrale, le long de Via Zuccarelli, Pitigliano nous réserve une autre de ses surprises : il suffit de se glisser dans l'obscurité d'une quelconque ruelle de Toscane pour réapparaître au Moyen-Orient.

Nous sommes dans la Petite Jérusalem, le Ghetto qui, pendant plusieurs siècles, à partir du XVIe siècle, a accueilli l'une des communautés juives les plus florissantes d'Italie centrale.

Une visite du complexe de la synagogue s'impose. À l'intérieur, vous pouvez admirer le mobilier sacré avec l'Arche sainte (aron) sur le mur du fond et la tebah au centre. La partie supérieure abrite la galerie réservée aux femmes et la partie inférieure, le bain rituel. Des pièces spéciales creusées dans la roche accueillent la boucherie kascher, le four à pain azyme, la cave à vin kascher et la buanderie.

Notre promenade dans les rues de la ville se termine par les marches raides de Via di Porta Sovana, qui plongent vers la vallée et le mystère des vie cave des étrusques.

Les « Vie cave » sont d'anciennes œuvres de la civilisation étrusque, des couloirs cyclopéens taillés dans la roche tufacée, caractéristiques des territoires de Pitigliano, Sovana et Sorano. Les historiens débattent encore de la fonction initiale de ce réseau routier complexe. Système d'écoulement des eaux ou voies de fuite lors d'une attaque militaire ? Voies de communication archaïques ou chemins sacrés sur lesquels se déroulaient des processions en l'honneur de la Terre Mère et des morts ?

Quoi qu'il en soit, s'aventurer dans ces tranchées taillées dans la roche produit encore de grandes émotions : la beauté du paysage, le caractère mystérieux (elles sont souvent cachées à la vue extérieure par la végétation qui les surplombe) et la perception de la dévotion que les Étrusques avaient pour la terre produisent un sentiment d'admiration presque émouvant.

Notre premier contact avec ces milieux a lieu juste à la sortie de Porta Sovana, où nous trouvons les indications pour la via cava de « Poggio Cane », la plus proche du village. Le développement de l'itinéraire est court, mais nous y trouverons déjà des éléments de grand intérêt.

Une fois arrivé sur la route goudronnée, nous la suivons sur une courte distance, jusqu'au virage où nous trouverons (sur la gauche) les indications pour la via cava di San Giuseppe, la plus longue de la région et l'une des plus fascinantes.

Nous pénétrons entre les murs profonds en marchant sur le fond rocheux, conservant encore les empreintes des roues des chariots et des passages infinis de ceux qui, pendant des siècles, ont parcouru cette voie. Le long de l'itinéraire, nous rencontrons également une nécropole étrusque avec les typiques tombes à chambre et, un peu plus loin, une fresque de Saint Joseph peinte sur un rocher.

En continuant, nous atteignons la belle et ancienne Fontana dell'Olmo et de là, en peu de temps, nous trouvons une route asphaltée que nous suivons vers l'est.

Nous continuons jusqu'à ce que nous rencontrions, sur la gauche, les panneaux indiquant la via cava de Pian dei Conati. Nous parcourons l'itinéraire en rencontrant de nombreux signes de présence humaine ancienne : bassins, coupelles et énigmatiques rigoles parallèles creusées dans les affleurements de tuf.

Une fois à la fin de la voie, nous retournons sur le chemin carrossable qui mène à Sovana.

Comme Pitigliano, Sovana est, elle aussi, solidement ancrée sur l'éperon de tuf où les Étrusques, et peut-être d'autres peuples italiques auparavant, ont construit les premières maisons.

L'aspect actuel est celui d'un village médiéval parfaitement conservé. Pour nous accueillir, à l'entrée du village, les ruines de la forteresse Rocca Aldobrandesca, témoignage du pouvoir détenu autrefois par cette famille qui dominait ces terres. Selon la tradition, la famille Aldobrandeschi a donné naissance à Ildebrando di Sovana, qui, dans la seconde moitié du XIe siècle, est devenu pape sous le nom de Grégoire VII : celui qui a mené la querelle des investitures, excommunié l'empereur Henri IV et humilié Canossa.

En remontant via del Pretorio, nous arrivons sur la place du même nom, quintessence de l'âme médiévale du village. Devant nous, l'élégante façade du palazzo dell'Archivio (autrefois la mairie), datant du XIIIe siècle, avec sa grande horloge et son petit clocher-mur. À gauche, l'église de Santa Maria.

À côté de cette église, se dressent, sans aucune continuité architecturale, le palais des marquis Burbon del Monte et l'église paléochrétienne de San Mamiliano, l'un des bâtiments les plus anciens de Sovana, qui abrite aujourd'hui le musée dédié au saint et au « Tesoro di Sovana » (trésor de Sovana), composé de 498 pièces d'or du Ve siècle après J.-C., découvert en 2004 lors de la restauration du bâtiment.

De l'autre côté de la place, la façade du Palazzo Pretorio présente les armoiries des capitaines du peuple et des commissaires siennois qui ont gouverné Sovana entre le XVe et le XVIIe siècle.

Au-delà de la place, nous parcourons via di Mezzo et continuons jusqu'à la limite de la ville, où se dresse la cathédrale de Sovana, l'un des plus importants bâtiments de style romano-gothique de toute la Toscane. À ce stade, notre promenade dans l'histoire semble terminée, mais la civilisation du tuf a encore de nombreux secrets à révéler.

Nous continuons notre route en dépassant la cathédrale et en descendant vers le petit cimetière du village et de là, nous suivons la route asphaltée sur quelques centaines de mètres en direction de San Martino sul Fiora, jusqu'à atteindre la nécropole étrusque de Sopraripa. Ici, parmi les nombreuses découvertes, nous pouvons admirer la suggestive Tombe de la Sirène (datant probablement de l'époque comprise entre le IIIe et le IIe siècle avant J.-C.), située au sommet d'une élévation avec un grand édicule en forme d'arc, orné de deux démons sur les côtés pour garder le défunt et, sur le fronton, de la figure d'une sirène à double queue.

Avant de quitter Sovana, il faut faire un dernier arrêt à la nécropole de Monte Rosello, située de l'autre côté du village, non loin de la Rocca Aldobrandesca. La sépulture la plus importante du site est certainement la tombe monumentale du Silène, découverte seulement en 1963 et trouvée encore intacte, avec de nombreux objets funéraires et urnes.

Une fois cette visite terminée, nous pouvons retourner à Pitigliano en suivant le même itinéraire qu'à aller, ou en prenant un bus de la ligne qui relie les deux villages.