Chemin de San Jacopo

La première étape relie les deux villes les plus peuplées et urbanisées de Toscane. Elle se déroule principalement sur des routes asphaltées mais reste sur un réseau routier alternatif tranquille, évitant le chaos de la ville, les banlieues, ainsi que les zones industrielles, et prévoyant de nombreux témoignages historiques.
Sur ce tronçon ascendant, sans trop de dénivelé, vous verrez des tabernacles, des églises paroissiales, d’anciennes demeures comme la villa médicéenne à Careggi, des aperçus de la campagne toscane plus classique, des sites archéologiques étrusques et industriels, et des fortifications comme le château de Calenzano. Un patrimoine artistique et historique qui s'ajoute à celui, déjà riche, de Florence et de Prato.

Après avoir quitté Prato, continuez le long de la rivière Bisenzio et vous vous retrouverez du coup en pleine nature. Voici une étape qui a un niveau de difficulté moyen, non pas tant pour sa longueur mais pour son dénivelé, et qui prévoit aussi des zones protégées comme celle de Monteferrato. Son point culminant est d’environ 350 m d'altitude, agissant aussi en tant que balcon naturel parfait pour apprécier la ville de Pistoia et son dôme. En descendant dans la vallée, vous passerez devant la Forteresse de Montemurlo et la campagne paisible de Montale, puis vous franchirez les murs de Pistoia. Repérez près de la Piazza del Duomo une inscription portant le symbole du Chemin de Saint-Jacques de Compostelle et dirigez-vous vers la Cathédrale de San Zeno, point d’arrivée de la deuxième étape.

L'itinéraire est très varié, car il traverse des collines, des villages, des châteaux, des églises romanes et serpente sur des sentiers et des routes pavées. Une succession de vues panoramiques de villages et de collines qui fait de ce tronçon une étape de niveau toujours moyen, à la découverte de lieux riches en histoire et charme tels que l'église paroissiale Pieve di Groppoli et le château de Serravalle, et de lieux de détente comme les thermes de Montecatini. Pendant votre aventure, vous traverserez des villages fortifiés comme le village des agrumes, Buggiano Castello, Stignano et Uzzano, d'où il est possible d’admirer un splendide panorama sur la Valdinievole et Pescia.

La route qui part de Pescia est encore caractérisée par des reliefs, bien que l'étape soit facile, et atteint rapidement le spectaculaire complexe architectural de Collodi et Villa Garzoni, le village de Pinocchio. Après une succession d'autres charmants villages comme Petrognano et Segromigno in Monte, également gardiens d'anciennes villas luxueuses comme la Villa Mansi, vous atteindrez le fleuve Serchio. En longeant ses eaux qui deviennent parfois d'un vert profond, vous arriverez à Lucques et à la Cathédrale de San Martino, où se trouve l'ancien et vénéré crucifix en bois appelé « Volto Santo ».

Une merveilleuse scène rurale se dévoile également même aux portes de Lucques, et est constituée de villas, de hameaux, et d'églises paroissiales. L’itinéraire, toujours facile, reste au début au pied des collines et monte ensuite sur les pentes du Mont Pisano, alternant sentiers et routes pavées et traversant des lieux de culte isolés et des forteresses médiévales comme la Rocca di Ripafratta, avant-poste à la frontière entre Pise et Lucques qui ne présente aujourd'hui que quelques ruines. Vous apercevrez le symbole de Pise, sa tour penchée entre quelques champs cultivés et des canaux. Rapidement après la zone périphérique, la Piazza dei Miracoli se présente dans toute sa beauté artistique et architecturale.

Les deux villes maritimes toscanes, que l’histoire a toujours décrit comme étant adversaires, sont reliées par la dernière étape spectaculaire du Chemin de San Jacopo. Il s’agit de l’étape la plus difficile : quittez la ville de Pise en suivant le Lungarno et en passant par la Porta a Mare. L'itinéraire traverse la campagne et passe devant la Basilique de San Piero a Grado, un excellent exemple d'architecture ecclésiastique romane. Ensuite, après avoir traversé une agréable pinède, l’itinéraire vous offrira la vue sur la mer et la possibilité d'une baignade agréable et régénératrice. Livourne vous attend avec toutes ses merveilles, à partir de sa forteresse médicéenne au quartier de Venezia. Cependant, la destination finale de l'étape et de la promenade est l'église de San Jacopo in Acquaviva, un splendide édifice religieux qui se reflète dans la mer et à partir duquel de nombreux pèlerins, hier comme aujourd'hui, ont quitté la terre ferme pour rejoindre Saint-Jacques-de-Compostelle.