Sur les traces de l'Histoire à la découverte des Apennins de Pistoia
Cet itinéraire, peu exigeant, est caractérisé par un dénivelé constant mais pas difficile et suit le tracé d’origine de l'ancien chemin de fer de la Ferrovia Alto Pistoiese. Le chemin de fer, qui a été actif de 1926 à 1956, a remplacé le service de calèches et constituait un raccordement entre le chemin de fer de Porrettana et les Apennins de Pistoia.
Prenez le train jusqu'à la gare de Pracchia, où votre promenade à vélo commencera. Vous procéderez de Pracchia sur une route asphaltée jusqu’à Campo Tizzoro, en parcourant un tronçon de la vallée du Reno, un lieu important pour la production de glace naturelle jusqu'à la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale. À Campo Tizzoro, il est possible de visiter le Musée et Refuges SMI, un exemple d'archéologie industrielle, situés dans un ancien abri antiaérien et une usine de matériel de guerre.
Laissez Campo Tizzoro derrière vous et traversez, en alternant entre des tronçons asphaltés et de simples chemins de terre, une forêt de hêtres et de conifères, caractérisée par la présence d’une faune sauvage intéressante : on peut y trouver des traces d'ongulés, de loups, et de renards sans oublier que vous pourrez vous balader à vélo sous le vol des buses variables.
Remontez progressivement vers le village de Maresca, centre proto-industriel lié au travail du fer : avec sa petite gare et son wagon FAP (Ferrovia Alto Pistoiese) restauré qui est exposé sur la place, tout comme son célèbre petit train rouge. Traversez ensuite le pont sur le torrent Maresca et engagez-vous sur le chemin de terre le plus raide et le plus exigeant, qui vous conduira au point le plus élevé de votre randonnée, le col d’Alpe Piana (870 m au-dessus du niveau de la mer). Une des œuvres du projet Segnavie vous accueillera au sommet de ce col. La vue d’en haut s'ouvre sur le Mont Gomito, l'Alpe Tre Potenze et la Penna di Lucchio.
Enfin, la descente douce vous emmènera au pied du village de Gavinana, en partant de la gare de style néoclassique. C'est à ce moment-là que vous roulerez sur le territoire où l'ancienne bataille de Pistoia a eu lieu, au cours de laquelle le conspirateur romain Catilina a perdu sa vie. Il y a quelques dizaines d'années, les agriculteurs du village parlaient d'un grand nombre de casques, de boucliers et de pièces de monnaie romaine, mis au jour lors du défrichement de sites anciens.
Pour ceux qui ont des vélos électriques ou de bonnes jambes, il est vivement recommandé de monter jusqu'au village médiéval et d'admirer sa place centrale, avec son église paroissiale datant du XIe siècle et son ancienne fontaine à eau fraîche. Continuez sur l'asphalte en direction de San Marcello, le chef-lieu des Apennins de Pistoia, situé sur un merveilleux balcon naturel. Pour les cyclistes les plus redoutables, à partir de San Marcello, ils est possible de prolonger l'itinéraire jusqu'au pont suspendu de Mammiano, connu sous le nom de « delle Ferriere » : certifié comme l’une des plus longues passerelles piétonnes au monde par le livre Guinness des records en 2006.
Le retour au point de départ commence à partir de San Marcello : passez devant la gare locale, qui servait autrefois de terminus, et descendez jusqu'au début de la voie ferrée, qui vous fera monter progressivement le long d’un chemin de terre jusqu'au col d'Alpe Piana, puis redescendre sur la route précédemment empruntée jusqu'à Pracchia.
Itinéraire par Castanea - Tuscany Hiking.