San Marcello Pistoiese et sa forêt enchantée
En partant de San Marcello Pistoiese, à quelques pas de la place, empruntez l'ancienne route F.A.P., la Ferrovia Alto Pistoiese, un chemin de fer à « voie étroite », c'est-à-dire avec un écartement des rails inférieur au standard. Le terme s'est également répandu dans l'usage dialectal, indiquant souvent le manque d’implication. Le F.A.P. est resté en service jusqu'en 1965 et le train arrivait au point de départ de notre itinéraire.
La route ne présente aucune difficulté : large et bien gravillonnée, elle vous conduira, en ne traversant que quelques points d'asphalte, jusqu'au village de Maresca.
C'est précisément à Maresca, en 1950, que s'est tenue une conférence entre les représentants du CAI (club alpin italien) des différentes sections italiennes ayant décidé d'adopter les balises rouges et blanches qui marquent encore aujourd'hui les sentiers dans toute l'Italie.
De Maresca, montez vers Casetta Pulledrari, une ancienne station de ski et berceau des grands skieurs de fond : la montée sur l'asphalte ne présente pas d'embûches mais constitue le plus gros dénivelé de la journée.
Depuis quelques années, la station s'est modernisée et pendant la période estivale offre un service de location de VTT qui fournit assistance, boissons et nourriture.
Continuez sur un chemin de terre vers le Maceglia - Rifugio del Montanaro, entouré de sapins et de hêtres. Le Rifugio, bien qu'il ne soit pas sur le sentier, est un arrêt qui vaut la peine d'être fait pour profiter de la vue depuis sa terrasse, d'où, les jours où il y a peu de brume, on peut apercevoir le « dôme » de Florence. Attention, toutefois, en arrivant à Montanaro, la montée depuis Maceglia, bien que courte, est une véritable ascension !
Après un arrêt à Maceglia, où se trouve un monument dédié au massacre perpétré pendant la Seconde Guerre mondiale, vous pouvez continuer sur la route de terre qui mène aux « Mandromini », une forêt de hêtres presque intacte. Rejoignez ensuite la route qui mène à Pratorsi, en ne grimpant que d'une centaine de mètres d'altitude.
De retour sur l'asphalte, descendez vers l'Observatoire astronomique des Monts de Pistoia, un centre de renommée internationale et la fierté de toute la région.
De là, dans un changement continu de végétation, des châtaigniers aux chênes et aux robiniers, descendez pour retourner à San Marcello, en faisant attention, surtout en été, aux petites parcelles d'herbe, qui ne sont pas toujours bien tondues.
Le tour se termine sur la place de San Marcello où il est possible de manger une excellente glace ou de prendre un bon apéritif, dans les bars du centre.
Itinéraire de Leonardo Corsini