Grand Tour Valdelsa Valdicecina

La gare de Poggibonsi, principal nœud intermodal de ce Grand Tour, est notre point de départ. En quelques kilomètres, nous atteignons Sant’Appiano puis la chapelle de San Michele Arcangelo, vestige de la ville détruite de Semifonte. 

Nous nous rendons à San Gimignano, joyau médiéval inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO ; entre les tours et les ruelles, nous découvrons l’âme contemporaine de la ville, théâtre de nombreuses œuvres d’art en plein air. 

Depuis la ville, la route monte régulièrement, offrant des vues à couper le souffle sur les tours et la campagne. On monte jusqu’au couvent de San Vivaldo, la « Jérusalem de Toscane ».

Une descente puis une remontée nous conduisent au pays des Balze (formations rocheuses caractéristiques) : nous sommes à Volterra, ville étrusque connue pour ses albâtres et le musée Guarnacci, où se distingue l’Ombra della Sera, une mystérieuse statue votive de forme longiligne. L’étape est difficile avec des sections escarpées, mais elle offre des panoramas spectaculaires et une immersion dans la beauté éternelle de la Toscane.

La route entre Volterra et Montecatini Val di Cecina est simple, avec une seule montée menant au village, dont la mine de cuivre était la plus grande d’Europe au XIXe siècle : le Musée des Mines (Museo delle Miniere) retrace l’ancienne vocation minière de la région, qui remonte à l’époque étrusque. Depuis la Tour des Belforti, vous pouvez admirer la Rocca Sillana de Pomarance, le Mastio de Volterra et même la mer. 

En poursuivant notre route, on arrive à Pomarance, capitale mondiale de la géothermie, entourée de geysers, de fumerolles et de lagoni (genre de sources d'eau chaude typiques de la zone). La montée de 8 km est douce et agréable. La ville se prête à une longue pause entre nature et culture : ici, l’histoire et l’art contemporain se mêlent à de savoureuses traditions culinaires : ne manquez pas de goûter à des douceurs typiques, les ricciarelli de Pomarance. Pour ceux qui le souhaitent, un détour par Ponteginori permet de rejoindre la mer de Cecina en train : c’est une idée, et non une capitulation... 

L’étape propose une balade à travers la nature et l’histoire, entrecoupée de moments de détente bien mérités.

De Pomarance à Monteverdi Marittimo, la route serpente à travers des paysages spectaculaires. La première partie passe par Larderello, village industriel et épicentre géothermique, où les soffioni et les fumerolles créent un panorama presque surréaliste. Au km 28 de l’étape, nous voilà à Canneto, un village fortifié, et enfin à Monteverdi Marittimo, entouré par les bois de la réserve de Monterufoli-Caselli, habitat du cheval de Monterufoli. 

La deuxième partie de l’itinéraire est plus difficile : à partir de l’embranchement de Frassine, des montées à fort pourcentage se présentent, menant à Monterotondo Marittimo, avec les spectaculaires Biancane, puis à Sasso Pisano. Les thermes de Bagnone sont les bienvenus pour une pause détente. Nous terminons l’étape en atteignant Castelnuovo Val di Cecina : tout autour, fumerolles et putizze (fumée à l’odeur de soufre) dessinent un paysage qui semble tout droit sorti de la Divine Comédie : on dit que cette région a inspiré au Poète Suprême certaines descriptions de l’Enfer. Pour nous, c’est peut-être un Paradis inattendu.

Nous poursuivons notre voyage en suivant la route qui mène à Radicondoli, un village entouré de verdure et immergé dans la réserve naturelle de Cornate et Fosini. La fatigue de la montée est récompensée par des vues grandioses : l’énergie géothermique est toujours présente, mais elle est mélangée aux caractéristiques vallonnées du territoire siennois et les bouffées de vapeur s’élèvent loin au-dessus de la mer verte des forêts immenses. 

Avant Radicondoli, une déviation mène aux villages cachés d’Anqua et de Belforte.

En continuant vers Casole d’Elsa, nous atteignons Mensano, un village médiéval en demi-lune avec des vues spectaculaires sur les collines métallifères. Casole d’Elsa, village arborant le drapeau orange (label de qualité touristique et environnemental), accueille les visiteurs avec son centre historique, ses œuvres d’art et son musée archéologique et collégial.

La route nous mène ensuite à Colle di Val d’Elsa, la ville du cristal et la « Bohème de l’Italie », qui allie histoire et modernité : Colle Alta renferme l’ancien cœur médiéval, tandis que Colle Bassa nous invite à découvrir la Piazza Arnolfo et son musée du cristal.

De Colle di Val d’Elsa commence un parcours plus simple qui nous conduit à Monteriggioni, avec un premier tronçon moins sauvage, atténué par une halte dans le parc de la rivière Elsa. En continuant sur la Via Francigena, nous rencontrons les petits villages de Strove et Abbadia a Isola, complexe monumental millénaire et refuge de pèlerins qui abrite aujourd’hui le MAM, avant d’entamer la montée vers le château de Monteriggioni. Ses remparts circulaires sont mentionnés dans la Divine Comédie, lorsque Dante compare les redoutables géants aux 14 tours du château, sur lesquelles on peut aujourd’hui monter pour jouir d’une vue incomparable.

L’itinéraire vers Poggibonsi passe par des routes secondaires et des pistes cyclables, offrant des détours vers Castellina Scalo et la Rocca di Staggia. À Poggibonsi, on peut visiter la zone archéologique de Poggio Imperiale et l’Archeodromo, un musée en plein air sur le haut Moyen Âge. Une étape parfaite pour terminer la visite, en revivant avec l’esprit les émotions et la beauté rencontrées le long du chemin.