De Florence à Arezzo le long de la route Setteponti
Une route historique qui traverse des paysages d'une grande beauté, riches en vignobles et en oliveraies et en formations géomorphologiques particulières comme les Balze du Valdarno. Cet itinéraire, qui part de Porta San Gallo à Florence et arrive à Piazza Grande à Arezzo, suit le parcours de l'ancienne Cassia Vetus.
Avant de partir, il faut remarquer que, dans la première partie de cet itinéraire, vous essayerez de rejoindre Pontassieve en évitant au maximum la route SS67 « Aretina », qui suit la vallée de l'Arno mais qui est inévitablement très fréquentée. Pour cette raison, le trajet donne lieu à deux déviations peu « ergonomiques » en termes de kilométrage et d'altimétrie. Cependant, la beauté des paysages et le faible trafic jouent en leur faveur. Quittez ensuite Florence depuis la Piazza della Libertà et commencez à grimper sur les premières collines qui entourent la ville. À Settignano, tournez à droite en suivant les indications vers la Villa Gamberaia, aujourd'hui utilisée pour des événements, et qui dispose d’un beau jardin qui peut être visité. En parcourant une route secondaire extrêmement tortueuse, avec des montées et des descentes raides (asphalte parfois irrégulier), descendez sur les rives du fleuve Arno à Compiobbi et après quelques kilomètres, vous vous trouverez auprès de ce qui était autrefois il « plebato » (la plus ancienne église d’une ville) périurbain de San Giovanni Battista in Remole que nous vous conseillons de visiter. Le parcours suit donc le chemin en terre battue le long du fleuve Arno, en arrivant à l’église paroissiale par son côté plus praticable. Il s’agit de 150 m (vous devrez soulever votre vélo dans le tronçon final) de paysages magnifiques mais qui peuvent être évités en continuant sur la route nationale.
Éloignez-vous à nouveau du trafic, de l’église de Remole, pour affronter environ 1,5 km de montée exigeante, en grimpant sur les collines pour arriver, enfin, au milieu des oliviers et des vues panoramiques à Pontassieve. Cette dernière est une ville, nœud de route, très importante qui a été transformée en « terra sive castri Sancti Angeli », l'une des villes à la fortification spécifiquement militaire du territoire florentin dans la seconde moitié du XIVe siècle.
Après avoir traversé le centre historique et le pont médicéen sur la rivière Sieve, construit en 1555, procédez sur la route sur environ 2,5 km le long d’une pente atteignant 10 %, et continuez à remonter, plus doucement, jusqu'à atteindre le hameau de Tosi, sur les premiers coteaux du Pratomagno et le point le plus élevé du circuit, avec ses 500 m d'altitude.
La route continue le long de la bande montagneuse du Pratomagno, caractérisée par un alignement important d'églises plébéiennes. La première église que vous rencontrerez est celle de San Pietro a Pitiana, peu après Donnini, dont le cimetière offre un splendide panorama de la vallée de l'Arno.
Encore quelques kilomètres et vous arriverez à Reggello, point de départ de la route Setteponti, que vous emprunterez après une étape incontournable auprès de l'église paroissiale de San Pietro in Cascia, qui abrite le splendide Triptyque de San Giovenale, l'œuvre du jeune Masaccio.
Continuez vers Piandiscò, sur la route qui longe les belles absides de l'église paroissiale romane de Santa Maria, déjà mentionnée dans un document de 1008.
Une fois arrivé à Castelfranco di Sopra, arrêtez-vous à la Badia di San Salvatore a Soffena, un édifice religieux construit au XIVe siècle sur un château préexistant, témoignage de la présence de la communauté vallombrosienne dans le Haut Valdarno. À côté de la Badia, il y a un monastère, qui a fait l'objet de récentes recherches archéologiques ayant mis au jour des tombes datant du Moyen Âge et de la Renaissance.
Abordez la déviation qui vous mènera en dehors de la route provinciale pour traverser le plan urbain du village de Castelfranco, traditionnellement attribué à Arnolfo di Cambio, qui s’inspire d’un plan hippodamien, autrefois entouré de murs, de tours et de portes. Aujourd’hui, il ne reste que deux portes. Visitez l'Oratoire San Filippo Neri (XVIIIe siècle), qui est né à Castelfranco en 1515.
De Castelfranco, les cyclistes bien entraînées pourront faire une déviation d'environ 4 kilomètres pour admirer les célèbres Balze du Valdarno, celles que Léonard de Vinci appelait des « sciages profond des fleuves » (profonde segature de’ fiumi).
Lorsque vous aurez retrouvé la route Setteponti, la prochaine étape sera Loro Ciuffenna, un village médiéval d’origine étrusque. Le centre historique, caractérisé par les maisons construites sur les bords de la gorge du torrent Ciuffenna, présente plusieurs sites intéressants, dont l'église de Santa Maria Assunta, avec un triptyque de Lorenzo di Bicci (XVe siècle), et le Musée Venturino Venturi, qui rend hommage à l'artiste né en ce lieu en 1918.
Juste à la sortie du village, lorsque vous vous éloignerez de la route provinciale, vous rencontrerez l’église paroissiale romane de San Pietro a Gropina (XIIe siècle), un des plus anciens édifices religieux du diocèse d'Arezzo. L'intérieur est particulièrement impressionnant car l’église est divisée en trois nefs avec des colonnes et des chapiteaux, témoignage du grand art de la pierre taillée, créant donc des œuvres d'art qui nous ont été transmises à travers les âges. Un ambon taillé qui présente des bas-relief représentant des figures humaines et animales (un lion, un aigle et un diacre), soutenu par deux colonnes nouées et deux piliers, est le chef-d'œuvre de l'église. Les décorations extérieures des absides sont également splendides.
Depuis la place de l'église, il est possible de rejoindre la route provinciale par un chemin de terre raide d’une longueur d'environ six cents mètres. Ceux qui n'ont pas le bon vélo peuvent suivre notre itinéraire et faire demi-tour sur environ un kilomètre, puis tourner à gauche et rejoindre la route Setteponti.
Lorsque vous arriverez à San Giustino Valdarno, vous pourrez faire une autre déviation intéressante (1,5 km) pour visiter le Borro, un minuscule hameau d'origine médiévale, aujourd'hui restauré et transformé en un hôtel disséminé, qui se trouve au pied du grand manoir, qui était autrefois le château du noble milanais Borro Borri.
Un peu plus loin, vous trouverez Castiglion Fibocchi, un village construit comme un château pour surveiller la route de Pratomagno menant dans le Casentino. Avant d'atteindre Arezzo, la route traverse le fleuve Arno à l’aide de l’imposant Ponte a Buriano, un artefact qui a conservé sa grande structure médiévale avec sept grandes arches et qui est peint par Léonard de Vinci en arrière-plan sur le tableau de « La Joconde » et de la « Vierge aux fuseaux ».
Arezzo ne sera plus qu'à quelques kilomètres et le trafic augmentera inévitablement (restez vigilants). Encore un effort et vous serez arrivés au bout à la Piazza Grande pour un apéritif bien mérité.