Autour de Florence en vélo
Nous partons du parc des Cascine, en empruntant la rue du même nom à droite de la Palazzina Reale. Peu après, sur la gauche, nous rencontrons l’ancienne Manifattura Tabacchi, conçue dans les années 1930 par l’ingénieur Pier Luigi Nervi. Cette zone industrielle est aujourd’hui un centre dynamique de régénération urbaine avec des ateliers d’artisanat, des clubs et des magasins, dont un atelier de location/réparation de vélos. En quittant la ville, le long de la Via della Petraia, nous plongeons dans les premières étapes culturelles de notre voyage. Nous atteignons d’abord la Villa Médicis de la Petraia, qui fait partie du pôle des musées toscans, puis, peu après, la Villa Médicis de Castello, qui abrite aujourd’hui l’Accademia della Crusca. Les deux villas sont entourées de jardins soignés accessibles au public.
Une fois passé Sesto Fiorentino, nous nous préparons à l’ascension la plus difficile de l’itinéraire, le long des pentes du Mont Morello. La route monte avec quelques virages en épingle à cheveux étroits, puis devient encore plus raide, avec des pentes supérieures à 10 % sur de longs tronçons et à 20 % sur un court tronçon ; des pentes qui peuvent être surmontées avec de bonnes jambes ou un vélo électrique confortable. Le long du chemin se trouvent des fontaines historiques, tandis qu’au sommet, la fatigue est récompensée par une vue panoramique de Florence et un point de rafraîchissement où l’on peut se ressourcer.
Après une pause bien méritée, la longue descente vers Pratolino commence. Une autre étape incontournable nous attend : le parc de la Villa Demidoff, où l’on peut se promener dans les allées intérieures pour admirer le Colosse des Apennins, une sculpture de 14 mètres de haut réalisée en 1579 par Giambologna. En quittant le parc, nous redescendons vers Fiesole. La descente se termine à Ponte alla Badia, où la montée reprend et nous passons successivement par la Badia Fiesolana, le couvent de San Domenico, la Villa San Michele et la Villa Médicis de Fiesole.
Après une brève et nécessaire halte à Fiesole, nous entamons une longue descente sur des routes secondaires (avec de l’asphalte rugueux par endroits) menant au village de San Jacopo al Girone. De là, on emprunte la piste cyclable qui longe l’Arno sur la rive droite. Puis nous traversons la rivière à Bagno a Ripoli et continuons vers Osteria Nuova. Une série de montées courtes mais raides nous attend pour atteindre la Villa Médicis de Lilliano. Après quelques kilomètres, on passe devant la Villa Médicis de Lappeggi, qui ne peut être visitée, avant de descendre et de traverser le village de Grassina.
Nous continuons en direction de l’imposant Castello di Montauto et de la Villa Médicis Corsini di Mezzomonte, dont le jardin peut être visité. Nous traversons un tronçon de terre sous l’autoroute pour atteindre Pozzolatico et montons ensuite vers Poggio al Sole. Notre dernière étape culturelle est l’impressionnante Chartreuse de Galluzzo, qui domine la vallée depuis le sommet du Mont Acuto. En quittant le hameau, nous suivons la piste cyclable jusqu’au complexe de la Villa et du Château de Marignolle, avant d’entamer la descente finale vers Florence le long de la Via di Soffiano. L’itinéraire se termine par un passage dans le parc de la Villa Strozzi al Boschetto, puis par la Via Pisana pour rejoindre rapidement le pont sur l’Arno et le parc des Cascine.
L’itinéraire se déroule presque entièrement sur l’asphalte, à l’exception de quelques tronçons de la piste cyclable du Lungarno, qui sont bien entretenus et praticables même avec des vélos de route. Le gravel peut être recommandé pour aborder plus facilement certains tronçons particulièrement escarpés.
Cet itinéraire fait partie du projet Strade Zitte (nom inspiré d’une chanson de Paolo Conte). Il s’agit d’itinéraires « collector » pour un cyclotourisme de qualité sur des routes de campagne et de montagne, loin du bruit des moteurs. Ils sont disponibles gratuitement sur le site www.turbolento.net.