Que faut-il voir la première fois à Florence ?

Le voyage commence sur la place la plus célèbre de Florence. La première fois que vous marcherez dans la Piazza del Duomo, vous serez envahi par une vaste gamme d'émotions. Il suffit de regarder à partir de n'importe quel coin pour se retrouver devant le spectacle unique du Dôme de Brunelleschi, imposant et majestueux. À l'époque de sa construction, c’était le plus grand au monde et aujourd'hui encore, près de 600 ans plus tard - sa construction s'est achevée en 1436 - il reste le plus grand dôme en brique jamais construit. 

Mais la Cathédrale et son dôme ne sont pas les seules curiosités que vous trouverez sur cette magnifique place. En fait, juste en face de ses marches, vous trouverez le Baptistère de San Giovanni. Petit bijou d'architecture, c’était le lieu de l’adoubement des chevaliers et où on proclamait les poètes. Le mystère entoure ses origines. On pensait initialement qu'elle avait été érigée sur les ruines d'un ancien temple dédié au dieu Mars, une théorie abandonnée par la suite après la découverte de pièces archéologiques au cours du XIXe siècle. 

Sur la Piazza del Duomo, vous verrez également le clocher de Giotto : il s’érige à près de 85 mètres de hauteur et a une largeur de 15 mètres, et représente un parfait exemple d'architecture gothique florentine du XIVe siècle. En vous approchant de sa base, vous serez étonnés par le marbre blanc, rouge et vert qui la recouvre. Comme son nom l'indique, la construction du clocher a été entamée par Giotto en 1334. Après sa mort en 1337, le travail s'est poursuivi sous la direction d'Andrea Pisano.

Le Baptistère, le Clocher de Giotto et le Dôme de Brunelleschi peuvent être visités, et pour ce dernier, une réservation est obligatoire, en même temps que l'achat du billet.

Cette place représente, et a représenté au cours de l'histoire, le cœur politique de Florence. Dès votre arrivée, vous serez immédiatement émerveillés par sa forme inhabituelle en L, qui remonte à la seconde moitié du XIIIe siècle, lorsque le parti guelfe, ayant repris le contrôle de la ville, décida de détruire 36 maisons de ses rivaux gibelins sur la place, ce qui lui donna cette forme particulière.

Sur la Piazza della Signoria, vous pouvez voir le Palazzo Vecchio, la Loggia dei Lanzi et la Fontaine de Neptune. Commençons par le premier, qui est le siège du gouvernement de la ville depuis des siècles. En effet, entre 1865 et 1871, le palazzo a également été le siège du Parlement du Royaume d'Italie nouvellement formé. Le palazzo n'a pas toujours été appelé ainsi au cours des siècles, voici ses anciens noms : Palazzo dei Priori, Palazzo della Signoria, Palazzo Ducale, et enfin Palazzo Vecchio en 1565, lorsque la cour du duc Cosme Ier s'est installée dans son nouveau domicile, Palazzo Pitti. De nombreux artistes ont travaillé à l'intérieur du bâtiment au cours des siècles et ont contribué à l'enrichir de précieuses œuvres d'art : Agnolo Bronzino, Ghirlandaio, Giorgio Vasari, Michelangelo Buonarroti, Donatello et Verrocchio, pour n'en citer que quelques-uns. Objet de nombreuses rénovations au cours des siècles, il est aujourd'hui le siège de la municipalité de Florence.

En face du Palazzo Vecchio, vous trouverez la Loggia dei Lanzi, un véritable musée en plein air, où vous pourrez admirer de grands chefs-d'œuvre tels que le Persée de Cellini et l’Enlèvement des Sabines de Giambologna. 

Toujours sur la place, vous ne pouvez manquer d'être charmé par la Fontaine de Neptune, conçue par Bartolomeo Ammannati et inaugurée en 1565 à l'occasion du mariage entre Francesco I de' Medici et Jeanne d'Autriche. À l'intérieur du Palazzo Vecchio, une plaque datant de 1720 indique les règles d'utilisation de la fontaine. Il est interdit de « faire quoi que ce soit qui puisse être sale, d'y laver des encriers, des chiffons ou d’autres objets, ou d'y jeter du bois ou d'autres déchets ». Un rappel des coutumes et traditions d'autres temps.

À quelques pas de la Piazza della Signoria, le Ponte Vecchio mérite une visite. C'est l'un des symboles de la ville et la plus ancienne traversée du fleuve Arno. Sa première version remonte probablement à l'époque de la fondation romaine, elle a ensuite été reconstruite en 1345 par Taddeo Gaddi ou Neri di Fioravante. Depuis 1593, le pont abrite des ateliers d'orfèvres et de bijoutiers, ce qui rend le Ponte Vecchio la destination idéale pour une journée de shopping.

Le Piazzale Michelangelo est l’endroit parfait d'où l'on peut admirer Florence dans toute sa splendeur, et jouir d'une vue imprenable sur la ville. Une fois arrivé sur le Piazzale, qui se trouve sur une colline légèrement au sud du centre historique, vous vous retrouverez en face d’une copie en bronze du David monumental de Michel-Ange. Le Piazzale Michelangelo, telle que nous le voyons aujourd'hui, a été conçue par l'architecte Giuseppe Poggi en 1869, qui voulait rendre hommage au grand artiste de la Renaissance en abritant plusieurs copies en bronze de ses œuvres. Le projet initial comprenait également une loggia qui devait abriter un musée avec les œuvres de Michel-Ange, mais le musée n'a jamais été construit et aujourd'hui un restaurant panoramique se dresse à sa place. Le Piazzale est facilement accessible en transport en commun ou, pour ceux qui souhaitent faire une promenade à pied avec une petite montée.

À côté de la Piazza della Signoria se trouve le complexe muséal le plus célèbre de Florence et mondialement connu : la Galerie des Offices. Le musée est installé dans le palais construit par Giorgio Vasari en 1560 sur ordre de Cosme Ier de Médicis. Une visite du musée révèle des collections allant des chefs-d'œuvre du XIVe siècle et de la Renaissance italienne aux maîtres des traditions allemande, flamande, néerlandaise et française. Vous y trouverez des œuvres de : Giotto, Simone Martini, Piero della Francesca, Beato Angelico, Filippo Lippi, Botticelli, Mantegna, Correggio, Leonard, Raphaël, Michel-Ange et Caravage. Une concentration d'art comme il en existe peu dans le monde.

Les Chapelles des Médicis sont une autre destination incontournable lors d'une première visite à Florence. Ces pièces ont été initialement conçues pour célébrer la famille Médicis, puis sont devenues, dans certaines zones, comme la crypte, le lieu de sépulture des membres de la famille, jusqu'à l'extinction de la lignée en 1737. Le musée des Chapelles des Médicis comprend la Nouvelle Sacristie, dont la décoration sculpturale a été conçue par Michel-Ange, la Chapelle des Princes et la Crypte, où sont enterrés les grands ducs Médicis et leurs familles. À l'intérieur, il est également possible de visiter l'autre crypte des Lorena et le monument funéraire de Cosme le Vieux. 

Également lié au grand héritage artistique que la famille Médicis a laissé à Florence, le musée Bargello abrite l'une des plus grandes et des plus importantes collections de statues de la Renaissance au monde, avec des chefs-d'œuvre d'artistes tels que Michel-Ange, Donatello, Ghiberti, Cellini et Giambologna.

Mais visiter Florence, c'est aussi s'immerger dans sa culture culinaire et découvrir les lieux de rencontre historiques qui font partie intégrante de l'histoire de la ville. Si vous êtes un amateur de street food, vous ne pouvez pas manquer le Mercato Centrale (Marché central), situé dans le quartier de San Lorenzo, où vous pourrez déguster un large éventail de spécialités locales, des plats typiques florentins et toscans tels que le lampredotto et le stracotto, aux viandes et charcuteries typiques, aux fritures et aux truffes. N’oubliez pas les caves aux vins où vous pourrez choisir des vins à boire sur place ou à emporter.  

Enfin, visitez les lieux qui ont fait l'histoire de Florence et des nombreux mouvements culturels qui y se sont développés aux XIXe et XXe siècles. Parmi ceux-ci, nous citons le Caffè Giubbe Rosse, un café fondé en 1897 qui, dans les premières décennies du XXe siècle, est devenu un lieu de rencontre pour les artistes et les écrivains, notamment les futuristes. Le Caffè Concerto Paszkowski, ainsi appelé depuis 1904, date à laquelle il devint la propriété de la famille polonaise Paszkowski : parmi ses tables, encore au début du XXe siècle, vous pouviez y trouver des artistes et des hommes de lettres qui donnèrent vie à des revues historiques telles que La Voce, Lacerba et Il Selvaggio. 

La dernière étape est dédiée aux amateurs de crème glacée, qui ne doivent pas rater la gelateria Vivoli, fondée en 1929 par Serafino Vivoli. Presque cent ans plus tard, l'une des plus anciennes traditions en ce domaine de Florence se perpétue, et aujourd'hui il y a aussi une pâtisserie où vous pouvez trouver de vraies spécialités à savourer.

Visiter Florence pour la première fois, c'est comme décider de commencer à lire un bon livre. Ce que nous vous proposons aujourd'hui n'est que le premier chapitre présentant les principaux personnages et lieux. Le voyage ne s'arrête pas là. Le voyage se poursuit à travers les marchés les plus caractéristiques de la ville et les lieux d'art et de culture les plus alternatifs ou underground de Florence.