Pèlerins et dévotion : les reliques de la Via Francigena toscane

Les villes qui marquent les étapes de la Via Francigena abritent des reliques d'une grande valeur historique. Un exemple est le Crucifix de Lucques (Volto Santo), la plus ancienne statue en bois de tout l'Occident : c’est un crucifix de grand intérêt artistique et religieux se trouvant à l'intérieur de la Cathédrale San Martino de Lucques, enfermé dans un temple du XVe siècle. Sa réalisation est officiellement datée entre la fin du VIIe et le début du VIIIe siècle. La tradition l'attribue à Nicodème, un disciple de Jésus qui a sculpté l'ensemble de la statue à l'exception de la tête. Cette dernière partie a été miraculeusement complétée en une nuit, et dévoile le vrai visage du Christ.
Le Crucifix de Lucques est orné de bijoux précieux à l'occasion de la fête annuelle qui le célèbre. Ces remarquables travaux d'orfèvrerie peuvent être admirés dans le musée de la Cathédrale.

À Sienne, il est possible de visiter de nombreuses églises où la mémoire et les restes de grandes personnalités de la communauté religieuse ont fait l'objet de vénération pendant des siècles. En fait, le bras droit de saint Jean-Baptiste se trouve dans la ville de style gothique, la même dont Jésus a reçu son baptême : la relique a été donnée à la ville par le pape Pie II Piccolomini au XIVe siècle, et à la même époque fut construite la chapelle qui la conserve encore. Le bras est conservé dans la cathédrale de Sienne, entouré d'œuvres de grande valeur artistique portant la signature de Donatello et Pinturicchio.

Dans la Basilique de San Domenico, les restes de Sainte Catherine, patronne de l'Italie et de l'Europe, ont trouvé un endroit sûr : ici la tête et le doigt du saint sont exposés, toujours entourés de visiteurs dévoués qui lui rendent hommage ; ses effets personnels se trouvent plutôt dans le sanctuaire, l'ancienne maison de Caterina Benincasa, plus tard sanctifiée. En plus de cela, à Sienne, il est possible d'aller à la Basilique de San Francesco, où sont conservées les Particules Sacrées, hôtes miraculeux à l'abri du passage du temps.

Les villages et les petites villes sont également les gardiens séculaires de précieux objets sacrés. La Cathédrale de Sarzana (en Ligurie) expose la relique du Sang précieux, que la tradition reconnaît comme le sang de Jésus, recueilli sur le Mont Calvaire. Selon la même croyance, le sang est arrivé sur les côtes de la Lunigiane avec le Crucifix. Ce dernier a été immédiatement transféré à Lucques, tandis que l'ampoule contenant le fluide est restée à Luni pendant un certain temps, devenant un objet de culte et un lieu de pèlerinage, avant d'être transférée à Sarzana.

À Pietrasanta, la Cathédrale de San Martino abrite les reliques du saint guérisseur San Biagio, placées à l'intérieur d'un buste du XVIIIe siècle, tandis que la Cathédrale de Colle Val d'Elsa conserve le Saint Clou qui aurait percé le pied gauche de Jésus. Le clou mesure environ 22 cm et a une gravure indiquant INRI sur la pointe recourbée. Il est de coutume de croire que le clou ait été recueilli avec les autres par Sainte Hélène, mère de l'empereur Constantin, et qu'il soit arrivé en Italie grâce à elle. Il appartient aujourd’hui au village du Val d’Elsa car reçu par testament d’un évêque français.

Au milieu des bois qui recouvrent le Mont Amiata et à proximité du sommet, l'Abbaye de San Salvatore à Abbadia San Salvatore est depuis très longtemps une destination de pèlerinage : pendant près d'un millénaire, l'église a abrité le Codex Amiatinus, la plus ancienne copie d’un manuscrit de la traduction Vulgate de la Bible en latin, dont il reste une seule réplique conservée aujourd'hui au musée de l'abbaye. Par contre, il y a encore un petit reliquaire unique en son genre dans l’édifice religieux, c’est-à-dire le coffre-fort scot-irlandais : la forme en bois ciselé rappellent le style des reliquaires que l'on trouve en Écosse et en Irlande, mais la bordure en métal est inhabituelle. À l'intérieur du coffre-fort, il y a des os, appartenant probablement à un abbé irlandais actif en Italie au cours du VIIe siècle. Enfin, vous trouverez un crucifix en bois, probablement sculpté par un pèlerin lors de son voyage sur la Via Francigena, exposé à l'Abbaye de San Salvatore.