L'artiste s'est montré prometteur dès son plus jeune âge. Alors qu'il n'avait que quatorze ans, Michel-Ange entra à la cour de Laurent de Médicis, dit le Magnifique, où il vécut quelques années à sculpter dans le jardin, entouré de savants, d'artistes, de poètes, jusqu'à ce que la mort prématurée de Laurent (8 avril 1492) mette fin à ce moment florissant de la production culturelle florentine. De cette période, on trouve des sculptures de jeunesse à la Casa Buonarroti.
Au cours des années qui suivent, Michel-Ange est contraint de quitter Florence et d'y revenir à plusieurs reprises en raison des événements politiques de la ville, ainsi que de commandes artistiques ; le fait d'être favorisé par les Médicis signifie que sa fortune est liée à la leur et, lorsqu'ils sont au pouvoir à Rome, sa présence est essentiellement obligatoire. À Rome, il se débat avec une commande du pape Jules II pour son tombeau, qui devait être vraiment spectaculaire, mais le projet est voué à l'échec - il se plaint que cela soit dû au fait qu'il a été écarté pour travailler sur la Chapelle Sixtine, puis, par le successeur de ce pape, Léon X, pour créer les Chapelles Médicis à Florence. Il quitte définitivement Florence en 1534 après s'être brouillé avec le souverain Médicis de l'époque, Alessandro de' Medici, et vit jusqu'à un âge avancé à Rome. Le pape l'aurait fait enterrer à Saint-Pierre, mais le neveu et héritier de Michel-Ange, Léonard, a secrètement retiré le corps, qui est enterré à Florence dans l'Église de Santa Croce.
