Léonard de Vinci : vie, faits, curiosités et art

Léonard est né le 15 avril 1452 à Anchiano, près de Vinci, sur le versant sud du Montalbano, dans une région couverte de vignobles et d'oliveraies. Enfant illégitime issu d'une relation secrète entre un avocat appelé Piero da Vinci et une femme appelée Caterina, il a été élevé par sa famille paternelle. Une fois à Florence, le jeune garçon est envoyé « a bottega » - en apprentissage dans l'atelier d'Andrea del Verrocchio, peintre mais aussi sculpteur et métallurgiste-orfèvre. Nous savons qu'il était actif en tant que peintre à part entière à Florence dès 1472 et qu'il y a travaillé pendant une dizaine d'années, mais peu d'œuvres nous sont parvenues. De nombreux dessins attestent de cette période.

En 1483, Léonard s'installe à Milan, se présentant aux souverains Sforza comme un homme ayant de l'expérience dans le domaine de l'ingénierie militaire, mentionnant que sa capacité à peindre n'était guère plus qu'un post-scriptum. Son œuvre la plus célèbre de cette époque est la Cène de Santa Maria delle Grazie à Milan, une peinture murale réalisée avec une technique qui n'est pas de la fresque pure et qui a donc souffert de problèmes de conservation dès le départ.

Léonard retourne à Florence en 1499 jusqu'en 1508, période pendant laquelle il peint la Joconde, aujourd'hui à Paris. Plus tard, il a vécu et travaillé à nouveau à Milan, puis à Rome, et enfin en France, près d'Amboise, pour le roi de France. Il y est mort en 1519.

Il n'y a pas beaucoup de peintures ou de dessins de Léonard à voir à Florence et en Toscane, mais vous pouvez apprendre à connaître Léonard en visitant de nombreux lieux de la région qui sont liés à lui ou l'ont inspiré. Néanmoins, nous avons certains de ses chefs-d'œuvre :

À la Galerie des Offices, une salle portant le nom de Léonard de Vinci a été construite autour de l'Adoration des Mages, inachevée, qui a récemment été restaurée, révélant ainsi plus d'informations en arrière-plan que ce qui était visible auparavant. Cette peinture à l'huile a été commandée par les moines de San Donato a Scopeto en 1481. Elle représente la Vierge Marie tenant l'enfant Jésus dans ses bras, entourée des Mages. Le tableau est resté inachevé après le départ de Léonard pour Milan.

Dans la même salle se trouve l'Annonciation, peinte entre 1472 et 1475 et représentant la rencontre entre la Vierge Marie et l'archange Gabriel. Cette œuvre rompt stylistiquement avec d'autres du même sujet qui montrent l'événement se déroulant à l'intérieur ; elle permet à Léonard de montrer son habileté à rendre le paysage avec son sfumato caractéristique, ou fumée, qui est son interprétation de ce que l'on appelle la « perspective atmosphérique ».

À côté de ces deux chefs-d'œuvre se trouve une peinture du Baptême du Christ (provenant de l'église du monastère vallombrosan de San Salvi à Florence) d'Andrea del Verrocchio avec deux anges au premier plan, dont l'un est de Léonard. Pouvez-vous deviner lequel ? Vasari raconte que le jeune élève a si habilement peint l'ange de gauche que son maître en a été bouleversé.

Les fans de Léonard peuvent visiter la ville natale de l'artiste, Vinci, et la banlieue dans laquelle il est né, Anchiano, où se trouve une petite maison-musée (la Casa Natale di Leonardo) avec des installations multimédia sur lui. Remarque : beaucoup l'appellent par erreur « Da Vinci », mais il faut l'appeler Leonardo, son nom, plutôt que le nom de la ville, qui n'est pas vraiment son nom de famille.

À Vinci, ne manquez pas le Musée Léonardien, qui présente une collection de modèles basés sur les dessins de Léonard pour des machines utilisées dans la guerre, le génie civil, le vol, l'optique et le mouvement de l'eau. 

En dehors de Florence, vous pouvez faire une randonnée sur la colline de Montececeri, dans la commune de Fiesole. Léonard s'y promenait souvent, observant les animaux et l'eau. Son observation des oiseaux dans ces forêts l'a amené à développer sa « machine volante », un engin ailé à attacher à un humain. Le Codex sur le vol des oiseaux de l'inventeur lui-même raconte qu'il a demandé à son assistant Tommaso Masini de tester sa machine volante ici, en la lançant depuis une partie élevée de Montececeri. Les récits racontent que Masini a réussi à voler sur environ 1000 mètres, atterrissant sur un point plus bas de la colline où, sur la route qui mène de Florence à Fiesole, une plaque rappelle l'épisode.

En longeant la côte, à Piombino, vous pourrez découvrir une autre facette importante de Léonard, celle d'ingénieur militaire, employé à des projets de défense de la ville. Ses fonctions d'ingénieur le conduisent également à Calci, près de Pise, où il travaille sur des projets qui ne sont pas toujours couronnés de succès, comme la déviation du fleuve Arno et le renforcement des forteresses de Verruca. Des idées supplémentaires pour un itinéraire inspiré de Léonard dans notre région peuvent être trouvées dans le pdf Léonard en Toscane.

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