Le Gallo Nero, symbole du Chianti entre histoire et légende

Il fut un temps où les paysages du Chianti étaient le théâtre de longues et sanglantes batailles, qui voyaient les troupes de Sienne et de Florence s'affronter dans une succession de violents combats pour la domination territoriale. Pour tenter de mettre un terme à cette interminable dispute, les villes rivales décidèrent d'emprunter une voie diplomatique originale. Il fut convenu que deux chevaliers, représentant les deux factions, seraient partis de leur ville respective au chant du coq, pour établir les frontières territoriales à l'endroit exact où ils se seraient rencontrés. Les stratégies adoptées furent diamétralement opposées : Sienne choisit un coq blanc, qu'elle goinfra scrupuleusement la veille du défi pour qu'il fût plein d'énergie le lendemain matin ; en revanche, Florence prit un coq noir, qu'elle laissa à jeun pendant de nombreuses heures.

Le résultat fut que le jour dit, le coq florentin, rendu nerveux par la faim, se mit à chanter bien avant le lever du soleil et le chevalier au lys partit avec une grande avance sur son rival siennois. Les deux chevaliers se rencontrèrent à 12 miles seulement de la ville de Sienne (à Fonterutoli, près de Castellina in Chianti) où la paix fut signée et les frontières de leur domination respective définies une fois pour toutes.

Bien que celle du coq noir ne soit qu'une légende, de nombreuses attestations historiques relient cet animal à la région du Chianti dès le XIVe siècle. On sait avec certitude, en effet, que le coq noir était le symbole de la Lega del Chianti, l'une des nombreuses alliances politico-militaires établies par Florence pour s'assurer un plus grand contrôle capillaire sur le territoire, et qui regroupait les villages de Castellina in Chianti, Radda in Chianti et Gaiole in Chianti.
Mais ce qui a scellé le rôle identitaire du coq noir, c'est l'Allégorie du Chianti, une fresque du XVIe siècle réalisée par Giorgio Vasari et peinte sur le plafond de la Salle des Cinq-Cents, la merveilleuse salle du Palazzo Vecchio à Florence.

Ce n'est que quelques siècles plus tard que le coq noir a été associé à la production de vin et est devenu l'emblème du Chianti Classico. Un premier évènement très important s'est produit au début du XVIIIe siècle, en particulier en 1716, lorsqu'un décret de Cosme III de Médicis a défini avec précision la zone géographique de production du vin Chianti. Toutefois, ce n'est qu'en 1924 que le coq noir a été choisi comme symbole de ce vin d'excellence, lorsqu'il a été choisi comme marque par le tout nouveau Consortium du vin Chianti Classico, un organisme de protection et de valorisation qui vise depuis lors à protéger sa production.
Quelques années plus tard, un autre décret a défini de manière encore plus précise la zone de production du Chianti Classico, qui est restée inchangée depuis lors.

Entre histoire et légende, il est certain que le vin Chianti et son coq noir ont connu un essor constant dès le début de leur histoire, arrivant à incarner l'identité d'une région où de vastes vignobles et de fascinantes étendues de rangs annoncent chaque année l'arrivée d'un nouveau millésime de goût. Au milieu de ces paysages, où les raisins mûrissent au soleil et la campagne s'étend, serpente placidement la Via Romea Sanese, témoignage séculaire des anciennes routes qui unissaient les villes de Sienne et de Florence, bien au-delà de leur rivalité.