10 choses à faire à Prato

Au cœur du centre historique de Prato, la Piazza Duomo représente le noyau le plus ancien de la ville, qui s'est développée dès le début du Moyen Âge à partir d’un petit village d'origine probablement lombarde et de son église paroissiale, dédiée à Saint Étienne.
Plus tard, la place s'est agrandie et l'église paroissiale est devenue une cathédrale.
Depuis le XIVe siècle, en effet, la place était le théâtre d’événements, de marchés, de jeux en plein air et, surtout, de l'ostension de la Sainte Ceinture - une ceinture verte, tissée de fils d'or, qui appartenait probablement à la Vierge Marie -, la relique la plus importante de la ville.
La Piazza Duomo est dominée par des bâtiments datant pour la plupart du XIVe siècle et, bien sûr, par la magnifique cathédrale.

La Cathédrale de Santo Stefano est à couper le souffle : en premier lieu, vous remarquerez la bichromie des bandes décoratives de la façade, créée par l'utilisation de deux types de marbre ; ensuite, il est possible d’admirer la chaire extérieure - une œuvre de Donatello et Michelozzo - et le clocher.
Le premier document attestant de l'existence de l'édifice religieux remonte à 994. Le clocher, conçu par Guidetto, a été construit au XIIIe siècle, tandis que la chapelle de la Sainte Ceinture a été érigée au XIVe siècle et abrite la relique que la Vierge Marie a donnée à saint Thomas lors de son assomption au ciel.
En 1386, les travaux de construction de la façade actuelle ont débuté, visant à remplacer l’ancienne façade, tout en laissant un espace entre les deux pour créer un couloir d'accès à la chaire extérieure.
Parmi les œuvres, ne ratez pas le crucifix en bois de Giovanni Pisano et le grand transept qui abrite des cycles de fresques très importants, notamment les Histoires de la Vierge Marie et de Santo Stefano réalisées par Paolo Uccello et les Histoires de Santo Stefano et de San Giovanni par Filippo Lippi.

Installé dans le Palazzo Pretorio, datant du XIIIe siècle, un bâtiment symbole de l'architecture et de l'histoire de la ville, le Musée civique conserve la collection de peintures d'artistes renommés de la Renaissance tels que Filippo Lippi.
Un parcours à la découverte de 3 000 œuvres, dont des peintures, des dessins et des sculptures, qui constitue un véritable voyage dans l'histoire de la ville à travers son patrimoine artistique.

Le Château de l'empereur est le seul exemple d'architecture souabe dans le centre et le nord de l'Italie. Voulu par l'empereur Frédéric II de Souabe, il a été construit entre 1237 et 1248 par l'architecte sicilien Riccardo Lentini. 
L'imposant complexe était habité par le vicaire de l'empereur qui en fit son quartier général : le but était de contrôler les principales voies de communication du Saint-Empire romain germanique.
Le portail d'entrée est très impressionnant, avec des éléments décoratifs bichromatiques composés de bandes de marbre blanc et vert. Des lions de Souabe ont été sculptés sur les côtés, et rappellent l'iconographie de la maison impériale.
Depuis le château, vous pouvez admirer une belle vue sur les principaux monuments de la ville.

À quelques pas de la Forteresse de l'Empereur, vous trouverez la Basilique de Santa Maria delle Carceri, une église de grande valeur architecturale construite au XVe siècle d'après un projet de Giuliano da Sangallo.
Le plan est en forme de croix grecque et l'édifice est surmonté d'une coupole, tandis que les murs extérieurs, en marbre blanc-vert, n'ont jamais été achevés.
L'intérieur est décoré d'une frise en majolique et de tondi d’Andrea della Robbia. Les vitraux ont été réalisés d'après un projet de Domenico Ghirlandaio.
De nombreuses œuvres d'art y sont conservées : la ramification nord est fermée par une élégante balustrade du XVIe siècle réalisée par Buontalenti et possède un magnifique édicule de marbre blanc à l'arrière, conçu par Sangallo qui s’est inspiré de ceux du Panthéon. 
D’anciennes prisons se déploient dans les salles sous la sacristie.

Palazzo Datini est l'ancienne résidence du plus grand marchand de Toscane, Francesco Datini.
Francesco Datini était l'un des plus riches marchands de son époque. Grâce à son activité dans les secteurs du commerce d'armes, de bijoux et d'épices, Datini a considérablement augmenté son chiffre d'affaires vers les routes principales avec la commercialisation de la laine et de tissus de Prato, etc. Sa société avait des filiales en Italie et à l'étranger, sur toute la Méditerranée jusqu'en Égypte.
Aujourd'hui, le bâtiment abrite les Archives Datini, la correspondance et les registres mercantiles les plus riches et les plus complets au monde, un témoignage fondamental de l'histoire économique de la fin du Moyen Âge.
Des milliers de livres comptables, d'échantillons textiles, de lettres commerciales et de lettres privées y sont conservés, ce qui en fait un véritable motif de fierté pour la ville de Prato.

Au cœur de la ville, la Piazza Mercatale est l'une des plus grandes places médiévales d'Europe. À l'origine, la place était une grande prairie sur la rivière Bisenzio, utilisée depuis le XIIe siècle pour la tenue de marchés. Plus tard, elle accueillera la foire de septembre, qui attirera des foules considérables. Les murs le long du fleuve, la Porta Mercatale et le pont sur le Bisenzio en délimitaient les espaces, lui donnant sa forme particulière en amande. 
L'aspect de la place a profondément changé après le bombardement de 1944 qui l'a endommagée. Aujourd'hui, il ne reste que peu de vestiges des loggias sous lesquelles les artisans exerçaient leur activité, mais la place est restée l'un des lieux les plus appréciés de la ville. Les habitants, surtout les jeunes, aiment se retrouver dans les locaux qui l'animent.

Il n'y a pas que l'art et la tradition : Prato est aussi une ville d'avant-garde qui s'intéresse à l'art contemporain grâce au Centre Luigi Pecci, un grand espace d'exposition où sont exposées mille œuvres de trois cents artistes.
Le Centre, ouvert en 1988, a été le premier centre en Italie construit spécifiquement pour accueillir et promouvoir l'avant-garde artistique internationale.
Au fil des ans, il s’est doté d’une importante collection permanente, composée d'œuvres des principaux artistes des trente dernières années.
Sculptures, installations, peintures et vidéos réalisées des années 1950 à nos jours et de nombreux ateliers pour rapprocher les enfants et les jeunes de l'art.
Même le bâtiment est une œuvre d'art de la ville de Prato : il a été conçu à l'origine par l'architecte rationaliste Italo Gamberini, puis rénové et agrandi par l'architecte Maurice Nio.

C'est aussi une ville textile qui a toujours inspiré les collections de tissus, guidant la mode et les choix des grandes marques grâce à l'excellence de ses productions.
C'est pour cette raison qu’une visite du Musée du textile s’impose : des échantillons allant du Ve siècle à nos jours y sont conservés. Le bâtiment abritant le musée est un monument d'archéologie industrielle, puisqu'il s'agit du seul grand complexe de production du XIXe siècle qui encore existe à l'intérieur de l'enceinte médiévale.
Le musée organise également des expositions et des installations temporaires sur le textile, la mode et le design ancien et contemporain.

Et si tout cela ne vous a pas donné envie de passer quelques heures dans cette belle ville, il ne vous reste plus qu'à vous laisser surprendre par les délicieuses traditions œnogastronomiques de Prato.
En commençant par le pain, qu’on vous conseille de goûter avec la très spéciale Mortadella IGP, jusqu'aux vins exceptionnels tels que le Carmignano AOCG, les pêches de Prato et les célèbres cantuccini aux amandes, l'un des symboles de l'Italie dans le monde.