L'Ostension de la Sainte Ceinture

La Sacra Cintola, également connue sous le nom de Sacro Cingolo, est la relique la plus précieuse de la ville de Prato. Il s'agit d'une ceinture verte tissée de fils d'or, avec de petits glands, ayant probablement appartenu à la Vierge Marie.

Elle est conservée dans la chapelle de la Cathédrale et elle est présentée à la foule cinq fois par an: Noël, Pâques, 1er mai, 15 août et à la fin de la Procession Historique le 8 septembre. En cette dernière occasion, qui coïncide avec la Nativité de la Vierge, des groupes costumés traversent les rues du centre pour rejoindre la Piazza Duomo. Ici se rencontrent les valeurs séculaires et religieuses, représentées par les trois clés (deux appartenant à la municipalité et une au diocèse) qui ouvrent le coffret contenant la précieuse relique. L'ostension est célébrée par l'Évêque depuis la chaire à l'extérieur de la Cathédrale et représente le moment le plus émouvant de la fête.

Quelques notes historiques : en 1141 un jeune homme de Prato avait rapporté la ceinture de Terre Sainte et au moment de sa mort l'avait offerte à la ville. Selon la tradition, la ceinture appartient à la Vierge qui lors de son Assomption l'offre à Saint Thomas. De Saint Thomas elle passe ensuite à un prêtre. Les descendants du prêtre l'ont transmise jusqu'à ce que le marchand de Prato Michele Dagomari, lors d'un pèlerinage à Jérusalem, tombe amoureux d'une descendante du prêtre et la reçoit en cadeau de mariage.
De retour dans sa ville vers 1141, Michel la garde jalousement et en fait don sur son lit de mort à la paroisse de Santo Stefano (1171). 

La renommée des miracles de la ceinture n'a pas tardé à arriver et cela a donné lieu à des histoires légendaires mêlant réalité et fantaisie. L'une des histoires les plus racontées est celle de Giovanni di ser Laudetto, plus connu sous le nom de Musciattino, qui a volé la relique en 1312. En quittant Prato, l'homme se perd dans le brouillard qui enveloppait la campagne environnante et, sans s'en rendre compte, revient à son point de départ. Croyant avoir atteint Pistoia, il crie aux portes de la ville : « Ouvrez, ouvrez Pistoiesi : j'ai la Cintola des gens de Prato ! ». Le voleur est ainsi attrapé et avant d'être exécuté, il est condamné à avoir la main droite coupée. Selon la tradition populaire, la foule en colère a lancé le membre coupé vers l'église, laissant une tache de sang en forme de main sur une pierre de la cathédrale. Ce signe est encore visible aujourd'hui, sur l'angle supérieur gauche du montant de la porte, sur le côté droit de la Cathédrale.