Réserve naturelle régionale de Ripa d'Orcia
Collines, vallées fluviales et maquis méditerranéen luxuriant caractérisent la zone protégée de Ripa d'Orcia, un petit coin charmant du paysage classé UNESCO
La Réserve naturelle régionale de Ripa d'Orcia fait partie des zones protégées de la Val d'Orcia, où elle s'étend sur 274 hectares, entre le château portant le même nom et le point de confluence du fleuve Orcia et du torrent Asso. La limite sud de la réserve, qui relève de la municipalité de Castiglione d'Orcia, est délimitée par le lit du fleuve, à gauche duquel la zone contiguë se développe pour assurer la protection de la zone protégée.
Le paysage est ponctué par des reliefs et des dépressions créés par le cours du fleuve Orcia, qui traverse une vallée étroite et évocatrice, entouré de parois rocheuses inclinées en pente raide vers le lit du fleuve. La végétation riveraine contribue à la création de fascinants petits tunnels fréquentés par une faune riche, ce qui est donc un environnement idéal pour la croissance des plantes de Santoline des étrusques, une plante endémique typique du territoire.
La végétation arbustive et forestière couvre le reste de la réserve. Tout au long du bord des champs cultivés, il est facile d'observer des groupes d'aubépines, de rosiers des chiens et de prunus, tandis que l'arbousier, l’Erica et le Fragon petit-houx enrichissent le sous-bois, qui abrite de nombreuses espèces de plantes et de fleurs, dont certaines rares comme l'orchis des marais. La zone de Ripa d'Orcia est également couverte de feuilles de saules, de peupliers et de frênes, qui sont moins présents par rapport au chêne vert et de maquis méditerranéen, où prospère le Quercus ilex, une espèce d’arbres à feuillage persistant.
La faune qui peuple la Réserve naturelle régionale de Ripa d'Orcia comprend des espèces présentant un intérêt prioritaire pour la conservation telles que le Circaète Jean-le-Blanc, la bondrée apivore et le faucon pèlerin : ce dernier peut être aperçu près des falaises de l'Orcia, qu'il choisit comme zone de nidification. Le ciel au-dessus de la zone protégée est également sillonné par d'autres oiseaux de proie tels que le hibou et la buse variable, tandis que les rivières abritent divers amphibiens tels que le triton crêté, l’Hyla intermedia et la Grenouille italienne, une espèce endémique de cette zone.
La faune méditerranéenne se compose de pics et d'espèces terrestres comme le porc-épic, le sanglier et le chevreuil, dont on peut voir les empreintes sur les sentiers de la réserve.
Le réseau de sentiers qui serpente dans la zone protégée permet d'explorer la réserve naturelle sur des routes blanches et des routes de campagne : les vues depuis les hauteurs sont surprenantes et votre regard se perdra à l’horizon parmi des lieux fantastiques tels que Castiglione d'Orcia et San Quirico d'Orcia, comme la vallée qui sépare Vignoni Alto de Bagno Vignoni, et le château médiéval de Ripa d'Orcia, faisant aujourd'hui partie d’une propriété privée.
Une partie de ces itinéraires font partie des sentiers du CAI, adaptés aux randonneurs. Le long de tous les sentiers, et surtout sur les moins fréquentés, il est possible de rencontrer les traces laissées par les animaux qui peuplent les Crete de l'Orcia : en regardant attentivement, vous pourrez repérer les empreintes de chevreuil, les piquants de porc-épic et les plumes des nombreux oiseaux qui fréquentent la zone.
