Réserve naturelle régionale de Lucciolabella
Une zone protégée dans la Val d'Orcia, un paysage classé au patrimoine mondial, un habitat pour des oiseaux rares et une végétation principalement endémique
La Réserve naturelle régionale de Lucciolabella est l'une des zones protégées incluses dans le site UNESCO de la Val d'Orcia. Créée en 1996, la réserve couvre 1148 hectares au sud-est de Pienza, touchant les territoires municipaux de Castiglione d'Orcia et de Radicofani, et marque la limite orientale du territoire plus vaste des Crete Senesi.
Bordée à l'ouest par le lit du fleuve Orcia, la réserve de Lucciolabella se caractérise par la présence de ravins sur les bords sud et surtout de biancane (reliefs en forme de dôme) : ces formes érosives du sol argileux se présentent comme des buttes de terre stériles et doivent leur nom à la couleur blanchâtre qu'elles prennent au soleil, donnée par les minérales caractéristiques du sol.
La végétation qui pousse dans la zone protégée se compose d'espèces résistantes capables de prospérer sur des terres arides, salines et exposés à l'érosion. On y trouve de nombreux buissons d'Artemisia Cretacea, une plante aromatique endémique à feuilles bleu-vert également appelée « absinthe des Crete », ainsi que la Scorzonère (scorzonella delle Argille) et plusieurs espèces de graminées herbacées, dont le Lepture courbé, le lepture filiforme et l'Hordeum. Dans le lit du fleuve Orcia, vous pouvez également admirer l'Helichrysum et la Santolina etrusca, une espèce endémique que l'on ne trouve que dans quelques zones de l'Italie centrale.
La réserve de Lucciolabella abrite de nombreuses espèces d'oiseaux, dont certaines rares et difficiles à observer comme le Faucon lanier (Falco biarmicus) et l’œdicnème criard (Burhinus oedicnemus) : ce dernier, de nature crépusculaire et nocturne, trouve son habitat naturel de nidification sur les rives rocheuses du fleuve Orcia. Dans toute la zone, on peut voir le busard cendré, le Circaète Jean-le-Blanc et des espèces de pie-grièche écorcheur, à poitrine rose et à tête rousse. En outre, la réserve est fréquentée par le rollier d’Europe et par plusieurs espèces d'alouettes telles que l'alouette lulu, le cochevis huppé et l’alouette calandrelle.
L'une des principales caractéristiques de la zone protégée est son sol argileux, héritage d'une mer préhistorique qui recouvrait la zone au Pliocène, il y a environ 5 millions d'années, et qui conserve encore de nombreux fossiles marins. C'est ici, en 2003, que les restes d'une Stenella, un mammifère marin qui vivait il y a plus de quatre millions d'années, ont été découverts : il s'agit de la découverte la plus complète à ce jour dans le monde.
La réserve de Lucciolabella est traversée par un réseau de sentiers, dont les sentiers du CAI, qui sont indiqués comme étant adaptés aux simples randonneurs.
