Réserve naturelle régionale de Crete dell'Orcia
Les lits du fleuve Orcia et de ses affluents créent un paysage varié et fascinant qui propose une succession de phénomènes érosifs et de vastes pâturages
La Réserve naturelle régionale Crete dell'Orcia est une petite zone protégée bordée par le point de confluence du fleuve Orcia et de ses affluents. Créée en 2008, la réserve s'étend sur environ 520 hectares dans la zone UNESCO de la Val d'Orcia, à l’extrémité sud de la Toscane, et est située entre les territoires de Pienza et de Radicofani. La variété des espèces végétales endémiques, la richesse de la faune et l'alternance des paysages font de cette zone un lieu de grand intérêt environnemental.
La zone des Crete dell'Orcia s'étend le long du bassin du fleuve Orcia, qui définit sur environ un kilomètre la limite de la réserve au nord-est ; le torrent Landola coule au nord-ouest de celle-ci, tandis que les ruisseaux Stiantone et Sucenna délimitent ses frontières méridionales. La conformation du terrain et la présence des lits des cours d’eau ponctuent la silhouette des collines, caractérisée par des crêtes douces qui atteignent leur altitude maximale à 561 m au-dessus du niveau de la mer.
L'aspect de la réserve est éclectique et varié : le sol argileux, dû à la présence d'une mer préhistorique, est soumis à des phénomènes d'érosion qui créent des ravins fascinants et des zones peuplées d'une végétation éparse et arbustive, tandis que d'autres zones sont affectées par la présence de pâturages et de terrains cultivés de façon traditionnelle. Il y a également quelques endroits non cultivés et une petite partie boisée qui occupe la partie centrale de la réserve. Il est possible de trouver de petits lacs dans toute la zone, des bassins d'eau artificiels qui s'intègrent bien au paysage naturel environnant.
La végétation, qui se développe principalement dans de grandes zones arbustives, comprend des espèces résistantes telles que le genêt, l'aubépine, le prunellier et le buisson ardent. La réserve abrite également des espèces endémiques typiques de quelques-unes des zones de la Toscane, comme l'Artemisia cretacea (armoise) et la Santoline des étrusques, cette dernière se trouvant principalement dans les lits des torrents : on peut en effet l'observer près du fleuve Orcia et du torrent Landola.
La réserve naturelle régionale des Crete dell'Orcia est donc une zone de protection spéciale en raison de la présence d'une avifaune comprenant des espèces telles que l’œdicnème criard (Burhinus oedicnemus), le busard cendré (Circus pygargu) et le Circaète Jean-le-blanc (Circaetus gallicus). La zone est également fréquentée par des espèces différentes de passereaux, dont la pie-grièche, le bruant ortolan et la caille des blés, qui sont davantage présents dans les zones de pâturage ou agricoles.
La faune terrestre est principalement concentrée autour du bosquet, caractérisé par l'environnement typique du maquis méditerranéen, habitat de lièvres, faisans, sangliers, porcs-épics, chevreuils et renards.
