Bottini de Sienne

Il est difficile, en se promenant dans les rues médiévales de Sienne et en voyant l'eau jaillir de Fonte Gaia sur la Piazza del Campo, d'imaginer que sous terre court un labyrinthe de plus de 25 kilomètres de long, capable d'alimenter en eau les fontaines et les puits disséminés dans la ville.

Ce réseau d'aqueducs souterrains est appelé Bottini, de buctinus, un terme utilisé pour la première fois en 1226 pour désigner la voûte particulière « en berceau » de ces tunnels, généralement haute d'environ 1,80 mètre et large de moins d'un mètre.

L'aqueduc a été creusé principalement du XIIe au XVe siècle pour pallier le manque d'eau. Il comprend également une section appelée Fontanella, probablement d'origine étrusque. 

Aujourd'hui, il est possible de se promener le long de ces tunnels où l'eau de pluie, recueillie dans le gorello - un petit canal creusé dans la passerelle - s'écoule jusqu'aux sources.

Les branches principales des Bottini sont au nombre de deux et sont développées à deux niveaux différents : la branche principale de Fontebranda (7,5 km), qui de Fontebecci et de la branche de Chiarenna (au nord de Sienne) amène l'eau à Fontebranda et coule à une profondeur considérable ; la branche principale de Fonte Gaia, plus longue (15,7 km) et moins profonde, qui alimente la fontaine de la Piazza del Campo et d'autres situées à des altitudes plus basses.