Balze de Volterra
À Volterra, le phénomène naturel des "balze" crée des vues à couper le souffle
Les balze de Volterra sont des formations rocheuses situées près de la ville de Volterra et créées par une longue érosion due à la nature du sol. Au fil du temps, les sables superficiels ont laissé passer l'eau de pluie, ce qui a provoqué l'effondrement du sol sous-jacent, essentiellement argileux. L'avancée des Balze a conduit au fil des siècles à la perte de certaines églises, de monastères, de routes et même d’une nécropole. La zone est un lieu de sépulture depuis le Xe siècle avant J.-C. et de nombreuses urnes du Musée étrusque Guarnacci ont été trouvées ici.
L'abbaye camaldule, également connue sous le nom d'abbaye des Saints Justus et Clément, se dresse sur l'une des hautes falaises des rochers. Elle a été construite en 1034 et les moines y ont vécu jusqu'au milieu du XIXe siècle, lorsqu'un violent tremblement de terre les a fait fuir vers un lieu plus sûr. L'église voisine n'a pas été sauvée. Au fil des ans, nombreuses ont été les tentatives d'enrayer le phénomène des glissements de terrain, de l’époque du Grand-Duc Cosme II au XIXe siècle. La planification d'ouvrages de maçonnerie monumentaux n'a eu aucun effet. Seule la nature, au fil du temps, a pu partiellement ralentir l'érosion grâce au reboisement. L'abbaye vaut la peine d'être visitée pour son cloître et son réfectoire bien conservés, mais aussi simplement pour la vue qu'elle offre.
Près des rochers se trouve le curieux bloc de Mandringa, une source accompagnée de mystères et de légendes. La rumeur dit que, le samedi soir, c'était le lieu de rencontre préféré des sorcières pour leurs danses magiques. Plus certaine est la mention de ce lieu par Gabriele D'Annunzio, qui explique son importance en tant que source qui alimente les sources de Docciola, également à Volterra.
