Ermitage de Montecasale
Un lieu plein de souvenirs franciscains dans les bois de la Valtiberina
Le long du parcours qui traversait l'Alpe della Luna jusqu’à la région les Marches, d'où partaient les pèlerins, un petit monastère a été construit en 1192 par des moines camaldules. Le complexe, entouré de bois verdoyants et de cours d'eau, comprenait également un hôpital et un hospice ayant pour but d'accueillir les voyageurs.
L'histoire de l'Ermitage de Montecasale, près de Sansepolcro, a pris un tournant en 1213 : donné à saint François par l'évêque de Città di Castello, l’ermitage est devenu un lieu de culte important pour la spiritualité et la tradition franciscaines. Les frères de l'ordre y sont restés jusqu'en 1268, date à laquelle ils ont été remplacés par une poignée d'ermites suivant la règle de saint Augustin. Au début du XVIe siècle, les Frères mineurs capucins s'y sont installés et y habitent encore aujourd'hui.
L'Ermitage, tel qu'il se présente aujourd'hui, est le résultat d'une restauration qui remonte à la Renaissance. L'ensemble conserve la disposition primitive des plus anciens couvents franciscains, caractérisée par la juxtaposition, autour d'un cloître central aux grands piliers de pierre architravés, de petits bâtiments liés aux fonctions monastiques. C'est un exemple remarquable d'architecture pauvre, faite de matériaux locaux, inspirée par la vie simple des religieux.
La plus ancienne œuvre d'art conservée est une précieuse sculpture en bois polychrome représentant la Vierge à l'Enfant, qui aurait été sauvée des ruines du château voisin par Saint François lui-même. Mais ce n'est pas la seule trace du passage du saint en ce lieu : la pierre sur laquelle il a dormi, un crucifix, trois petites urnes contenant quelques reliques, deux crânes des trois voleurs qu'il a convertis, l'ensemble de l'ermitage est riche en artefacts franciscains.
