Abbaye de San Galgano
Les vestiges fascinants de l’un des plus importants monastères de Toscane
Dans le Val di Merse, sur le territoire de Chiusdino, se dressent les majestueuses structures de l’abbaye de San Galgano, siège de l’un des plus importants monastères toscans érigés par l’ordre cistercien. Ce dernier, institué en 1098 à Citeaux (Cistercium en latin) en France, dans l’intention de restaurer la pureté de la règle de saint Benoît, s’était rapidement répandue dans toute l’Europe grâce à Bernard de Clairvaux. Dans leur architecture aussi, les moines reflétaient les préceptes bénédictins, marqués par une grande rigueur et une simplicité dans l’ornementation, même si elle se déclinait dans la réalisation de constructions spectaculaires.
L’abbaye, qui est étonnamment dépourvue de ses voûtes et de son toit, dialogue avec l’ermitage voisin et plus ancien de Montesiepi, construit sur le site de l’ermitage de Galgano.
La plus ancienne trace de la présence cistercienne dans le Val di Merse remonte à 1191, dix ans seulement après la mort du chevalier ermite de Chiusdino. Bientôt, les structures de l’établissement d’origine s’avérèrent insuffisantes et les moines commencèrent la construction de la grandiose abbaye en aval. La construction a duré de 1218 à 1288, mais la façade ne fut jamais achevée.
L’église constitue l’un des exemples les plus intéressants du style cistercien, à cheval entre le roman et le gothique, et l’une des pierres angulaires de sa diffusion en Italie.
Entre le XIIIe et le XIVe siècle, les moines de San Galgano ont joué un rôle clé dans la vie politique et économique de la proche Sienne, en gérant la Biccherna (le bureau des finances) et en dirigeant les travaux de la cathédrale de Sienne à l’apogée de son développement. En raison de ces nouvelles activités et de son éloignement, l’abbaye perdit de son importance et fut progressivement abandonnée.
Au XVIe siècle, les toits de l’église étaient en ruine et menaçaient la stabilité des croix, tandis que de nombreuses fenêtres étaient brisées et que l’ensemble était dans un état de délabrement avancé. Entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, dans une tentative de renaissance, elle a été confiée d’abord aux Vallombrosiens, puis aux Franciscains, sans toutefois parvenir à retrouver sa splendeur d’antan.
En 1786, pendant la messe, le clocher s’effondre sur le transept sud, détruisant les toitures et une partie de l’ensemble : les fidèles et les moines ont à peine le temps de se sauver que ces derniers sont contraints de quitter l’abbaye et de retourner à Montesiepi.
Au fil du temps, l’église a été dépouillée de ses matériaux et progressivement réduite à une ruine romantique d’une grandeur saisissante, tandis que le monastère a été adapté à des usages ruraux, des ailes entières devenant des carrières de matériaux de construction.
Au siècle dernier, pour éviter son effondrement définitif, l’État italien, sous l’impulsion de la municipalité de Chiusdino, a entrepris sa récupération, donnant au complexe son aspect actuel. Aujourd’hui, l’abbaye est au centre d’un vaste programme de recherches et de fouilles archéologiques qui, année après année, mettent au jour les vestiges des structures perdues du monastère.
L’ermitage de Montesiepi
L’ermitage de Montesiepi, situé à proximité, porte le nom du saint, tout comme l’abbaye, et est connu pour la seule épée connue au monde qui se trouve dans le rocher. C’est l’épée qui appartenait à San Galgano, qui l’a plantée au sommet de la colline de Montesiepi.
Sa vie hermétique, brève mais intense, avait déjà impressionné ses contemporains au point que le pape Lucius III le sanctifia en 1185. L’évêque de Volterra de l’époque ordonna cependant qu’il soit enterré à proximité immédiate du rocher où se trouvait encore l’épée, et qu’une chapelle soit érigée au-dessus. Ce dernier a pris la forme ronde et l’effet bichromatique qui le caractérise encore aujourd’hui.
Les ruines entièrement restaurées du complexe de San Galgano sont aujourd’hui une destination populaire et l’histoire du saint et de son épée dans le rocher ne cesse d’étonner les visiteurs.
