Forêt de Vallombrosa
Traitée et aimée par les moines depuis des siècles, elle abrite certains des plus grands arbres d'Italie
La Forêt de Vallombrosa est l'un des espaces verts les plus célèbres d'Italie. Lorsque les moines se sont installés à Vallombrosa au XIe siècle, il y avait déjà des forêts de sapins blancs et de hêtres. L'entretien des forêts était l'une des préoccupations des abbés, qui tiraient du bois et de l'élevage de moutons la plupart des ressources nécessaires à la vie de l'Abbaye. Les longs troncs de sapin étaient une denrée importante, et ont été utilisés pendant des siècles pour la construction et la restauration des palais de Florence. Les moines ont donc fait tout leur possible pour étendre et soigner le développement des bois de sapin.
Après la création du Royaume d'Italie, la forêt est passée à l'État et, en 1977, elle est devenue une réserve naturelle biogénétique. Vous pourrez y admirer les deux arbres les plus hauts d'Italie : le premier classé est un sapin de Douglas de 62,45 mètres de haut, légèrement plus bas également le second classé. Les deux sont accessibles à pied par un sentier.
Chaque année, la Forêt de Vallombrosa est visitée par des milliers de touristes, mais aussi par les étudiants de la Faculté de Sylviculture de l'Université de Florence, qui ont leur « camp scolaire » à Vallombrosa.
La forêt couvre une superficie de 1 279 hectares, entre 450 et 1 450 mètres d'altitude. Les espèces les plus courantes sont, outre le sapin blanc, le hêtre (prédominant dans les zones les plus élevées), le pin laricio et le sapin de Douglas. Les châtaigniers, les chênes, les érables et les charmes poussent à des altitudes plus basses.
La réserve abrite également l'un des plus célèbres Arboretums Expérimentaux d'Europe, où cohabitent plus de 3 000 spécimens de plus de 1 000 entités botaniques, appartenant à 85 genres de différentes parties du monde. Les Arboretums peuvent être visités pendant les mois d'été grâce au Département de la Biodiversité des Carabiniers de Vallombrosa.
